Havia um chinês que possuía somente duas coisas: um filho e um cavalo; amando muito a ambos. Um dia, entretanto, seu cavalo fugiu. Sabendo disso, os anciãos da aldeia vieram consolá-lo dizendo:

 - Que infelicidade que seu único cavalo tenha fugido.

 O velho olhou-os e retrucou:

 - Como vocês sabem que isso foi uma infelicidade?

Dias mais tarde o cavalo voltou trazendo consigo outros seis cavalos. Aí a riqueza desse homem aumentou e os velhos da aldeia vieram lhe dizer:

- Que felicidade que agora você tem sete cavalos!

 O chinês pensou, olhou-os como antes e respondeu:

- Como é que vocês sabem que isso foi uma felicidade?

Na mesma tarde seu filho único resolveu domar os cavalos e caiu, machucando-se e ficando aleijado para sempre.

Novamente os velhos se reuniram em torno do homem:

- Que infelicidade que seu único filho não pode mais andar!

E o chinês respondeu-lhes da mesma maneira:

- Como vocês sabem que é uma infelicidade?

Os velhos ficaram muito intrigados e foram embora. No dia seguinte os soldados do imperador vieram à aldeia e levaram todos os jovens para trabalharem na construção da terrível muralha. O único que não foi levado foi o filho aleijado do camponês.

Então os velhos da aldeia entenderam a sabedoria do outro e voltaram a ele, dizendo:

- Que felicidade que seu único filho não foi levado para construir a muralha.

E novamente o homem olhou-os e respondeu:

 - Como vocês sabem que isso é felicidade?

Aí os anciãos ficaram completamente confusos e reuniram-se em conselho. Voltaram à casa do camponês e disseram-lhe:

- Nós decidimos que você é o homem mais sério da China. E consideramos ser um felicidade se você se tornar o nosso prefeito.

 O homem ergueu as mãos em desespero e retrucou:

 - Como é que vocês acham que é uma felicidade? Eu não quero ser prefeito! - e foi-se embora.